Charles Goodyear

Charles Goodyear, un quincaillier, était littéralement obsédé par le caoutchouc, convaincu qu'il deviendrait le matériau du futur.
Au début du XIXe siècle, le caoutchouc était pourtant encore un matériau difficile à travailler : il devenait mou et collant à haute température et dur à basse température. Pour surmonter ces limitations, Goodyear s'enfermait chez lui pendant des jours et des jours, tentant et retentant les expériences les plus variées. Et il ne le faisait pas dans une pièce spéciale mais, pour le plus grand plaisir de sa femme Clarissa, dans la cuisine. Un jour de février 1839, sa femme rentra plus tôt que prévu et, pour éviter d'être trouvée par son partenaire, pour la énième fois en train de faire des expériences de chimie près du poêle (chose que Clarissa n'aimait pas particulièrement), elle mit à la hâte le mélange de caoutchouc et de soufre sur lequel elle travaillait dans le four. Puis elle oublia tout. Le four fut allumé et le lendemain, lorsque sa femme quitta la maison et que Goodyear alla chercher la pâte au four, il se trouva, à sa grande surprise, face à un caoutchouc souple et résistant, élastique, insensible aux changements de température, imperméable à l'eau, facile à travailler et adapté à la préparation d'objets de divers types. Par hasard, Goodyear avait découvert la vulcanisation du caoutchouc, un procédé qui consiste à ajouter à ce matériau un mélange de soufre et d'autres additifs, un procédé qui s'effectue pendant la phase de chauffage du composé, et qui est aujourd'hui utilisé pour la production de nombreux objets d'usage courant, tels que les pneus d'automobiles et d'avions, les bandes transporteuses, les fils électriques, les chaussures, d'innombrables outils et marchandises. Goodyear tarda à déposer le brevet et fut devancé par Thomas Hancock. À sa mort en 1860, il laissa une dette de 200 000 dollars à sa famille. En 1898, cependant, l'entrepreneur Frank A. Seiberling choisit le nom Goodyear pour son entreprise de produits en caoutchouc.
P. S. Quant au pneu, son introduction en 1888 est due à un vétérinaire écossais, John Boyd Dunlop, qui voulait réduire les secousses et les soubresauts constants auxquels il voyait le tricycle de son fils soumis sur le trottoir près de chez lui. Il enroula des bandes de caoutchouc autour de la roue, les colla ensemble et les gonfla avec une pompe. Le problème des vibrations était résolu.